摄影一词是源于希腊语φῶς phos（光线）和 γραφι graphis（绘画、绘图）或γραφή graphê，两字一起的意思是”以光线绘图”。摄影是指使用某种专门设备进行影像记录的过程，一般我们使用机械照相机或者数码照相机进行摄影。有时摄影也会被称为照相，也就是通过物体所发射或反射的光线使感光介质曝光的过程。有人说过的一句精辟的语言：摄影家的能力是把日常生活中稍纵即逝的平凡事物转化为不朽的视觉图像。

1793 年，当时还只是一名印刷工人的法国发明家约瑟夫⋅尼普斯（Joseph Nicéphore Nièpce, 1765—1833）开始了对感光材料的研究。1822 年他将印刷用的沥青涂抹在一块铅锡合金板上，通过在暗箱中曝光长达十二小时，使得感受到景物中明亮部分的沥青变白变硬，再通过用薰衣草油冲洗将未变硬的沥青溶解，露出下面的金属板，达到“显影”的效果。尼普斯将这种记录影像的方法命名为“日光蚀刻法”。

1829 年，法国艺术家、发明家路易·雅克·芒特·达盖尔（Louis Jacques Mandé Daguerre, 1787—1851）开始与尼普斯合作，共同改进摄影术。1837 年，达盖尔通过在铜质金属板上镀银，然后将铜板银面向下放置于碘蒸气上方熏蒸，铜板表面将会产生可感光的碘化银。将镀银铜板放置于暗箱中曝光 30 分钟后，用水银蒸气熏蒸显影，最后用硫代硫酸钠浸泡定影，就可获得成像锐利、层次丰富的正像。这种方法被称为“银版摄影法”或者“达盖尔式摄影法”。

在达盖尔公布自己的摄影法之后不久，英国化学家、发明家威廉·亨利·福克斯·塔尔博特（William Henry Fox Talbot, 1800—1877）宣布他发明了一种能够永久保存暗箱影像的方法。塔尔博特用浸透氯化银的半透明纸片作为片基，通过曝光后得到了可以用来印制正像的负片，这样就可以实现影像的批量复制传播。这种拍摄负片影印正像的工艺一直延续到今天，塔尔博特也被视为负片工艺的创始人。

在接下来的 180 年中，随着科技的发展，摄影术的器材和感光材料也随着科技的发展日新月异。

1841 年，光学家沃格·兰德（Vogue Rand）发明了世界第一台金属机身的照相机。

1849 年，戴维·布鲁斯特（David Brewster）发明了立体照相机和立体观片镜。

1888 年，美国伊斯曼公司推出首台使用胶片的“柯达一号”照相机，可以实现连续拍摄 100 张照片。3 年后，柯达公司制造出可装卸胶卷的相机。

1906 年，美国人乔治·西拉斯（George Silas）开发出了应用闪光灯的摄影方法。

1914 年，德国人奥斯卡·巴纳克（Oscar Barnack）研制出世界上第一台 135 相机，使用 35 mm宽的胶片拍摄。这是第一批徕卡相机（Ur-Leica）的原型机，具有划时代的意义。

1925 年，德国蔡司公司推出了世界上首批平视旁轴取景135相机，自此相机制造产业进入高级光学和精密机械的技术时代。

1928 年，德国弗兰克和海德克公司推出了双镜头反光照相机——罗莱反光照相机。可以实现在相机顶部的磨砂玻璃上调焦和取景。

1945 年，瑞典一家公司推出了名为Hasselblad的120单镜头反光照相机。

1947 年，美国人发明了世界上第一台拍摄后即可拿到照片的Polaroid相机。

1949 年，德国蔡司公司生产的 35 mm单镜头反光相机Contax，确立了现代135画幅单反相机的基本操作模式。同年，美国人发明了变焦镜头

1950 年，法国发明了摄远镜头。

1954 年，德国发明了微距镜头。

1960 年，日本旭光公司在德国世界相机博览会上展示了首台电子测光的 135 单反相机Pentax SP，自此相机进入电子时代。

1977 年，日本美能达生产出是接受不双优先自动曝光相机“美能达 XD7” 135 单反相机。

1981 年，日本索尼生产出世界上首台磁录像诈骗相机Mavica，开创了相机技术的数字化时代。

1989 年，日本佳能公司生产出由超声波马达驱动的Canon EOS-1 单反相机。

到了 20 世纪九十年代中期，各类数码相机开始迅速发展，越来越多的人使用数码相机拍照，时至今日数码相机已经成为现代主流摄影工具。

纪实摄影取材自生活和现实，是以记录现实社会生活为主的摄影方式。

新闻摄影是以传播新闻信息为目的的摄影活动，以静态和瞬间的画面来反映新闻事实。

风光摄影是以展现各种自然景观或人文景观之美为主要创作题材的摄影形式，比如自然景色、城市建筑等

人像摄影是以各种状态下的人物为被摄对象，通过刻画其外貌特征来反映人物的内心世界与精神风貌，或表现人物在某些特定场景中的状态。

广告摄影是以商业广告或者公益广告而进行的摄影活动。

体育摄影是以体育赛场为被摄对象的摄影形式，体育摄影对摄影师来讲是非常具有挑战性的。

艺术摄影是指艺术性成分很强的一种摄影形式，艺术摄影没有任何的商业气息，以摄影艺术家的思想为主，重心为表达一种情绪或者一种审美观念。

摄影的前身，是利用小孔成像为画家提供绘画便利的辅助工具。在摄影诞生之初，为了获得与其他艺术同等的地位，摄影从最开始就是嫁接在绘画上。在很长的一段时间里，摄影一直都在追随绘画的脚步，模仿绘画，并且在与绘画亲密交融和互相促进中得到了发展。画意摄影流派主张从形式到内容都极力模仿绘画，摄影师为了达到与绘画相同的视觉感受使出了浑身解数。