景观是景与观的统一体。“景”是指客观存在的风景与景物，是实实在在的客观存在。“观”是观察、观赏的意思，是人们的主观感受和心理活动。而景观作为一个整体，是人所向往的自然，是人类的栖居地，是人造的工艺品，是需要科学分析能被理解的物质系统；景观是历史，是美。 景观设计（Landscape architecture）这一概念由奥姆斯特德（Frederick Law Olmsted）和沃克斯（Calvert Vaux）共同提出，使得园林艺术走出园林的局限，与城市环境相结合。 “景观设计师的终身目标和工作就是帮助人类，使人、建筑物、社区、城市以及他们的生活环境——同生活的地球和谐相处。”——西蒙兹《大地景观》。

按园林所处的自然地理位置划分，可分为北方园林、江南园林和岭南园林。

按建园者身份分类  1、皇家园林是专供帝王休息享乐的园林。  2、私家园林是供皇家的宗室、王公官吏、富商等休闲的园林。其特点是规模较小所以常用假山假水，建筑小巧玲珑，表现其淡雅素净的色彩。 3.寺观园林  佛寺和道观的附属园林，也包括寺观内部庭院和外围地段的园林化环境。   

按园林所处位置分类  1、北方类型  北方园林，因地域宽广，范围较大；又因近政治中心而形成众多中心性城市，所以建筑富丽堂皇。因自然气象条件所局限河川湖泊、园石和常绿树木都较少。所以秀丽媚美则显得不足。北方园林的代表大多集中于北京、西安、洛阳、开封，其中尤以北京为代表。皇家园林是北方园林的代表。 2、江南类型  南方人口较密集，所以园林地域范围小；又因河湖、园石、常绿树较多，所以园林景致较细腻精美。因上述条件，其特点明媚秀丽、淡雅朴素、曲折幽深，有层次感，但究竟面积小，略感局促。 3、岭南类型  因为其地处热带，植物终年常绿， 又多河川，所以造园条件比北方、南方都好。其明显的特点是具有热带风光，建筑物都较高而宽敞。现存岭南类型园林以岭南四大园林最为著名；分别是东莞的可园、佛山的梁园、顺德的清晖园、番禹的余荫山房。